Постоянное эволюция рынка портативных компьютеров в последние годы привело к тому, что лэптопы постепенно вытесняют традиционные компьютеры. Важную роль здесь сыграла и кардинально изменившаяся цена. Еще 3-4 года назад ноутбук за 1000 долларов был редкостью и необыкновенно доступным представителем семейства, а действительно хорошая модель (для того времени) стоила от двух тысяч. Но за счет чего она снижалась? Только ли цена превратила мобильные ПК в массовый популярный товар? Попробуем все же разобраться с основаниями такого роста и препятствиями на пути современных мобильных компьютеров.

Цены на лэптопы.
Во-первых, безусловно, упала цена LCD дисплеев. Вспомним, что несколько лет назад 15-ти дюймовый LCD монитор стоил от 300 УЕ, а сегодня его стоимость опустилась примерно в три раза. Также нельзя не отметить эволюцию мобильных наборов микросхем. Мобильные ПК в начале своего пути в массы почти всегда использовали наборы микросхем для настольных компьютеров. Или их адаптированные и версии. Это создавало немало сложностей: начиная от высокой энергоемкости и заканчивая высокой теплоотдачей. Представленное компанией Интел решение – платформа Intel Centrino позволила производить по настоящему переносные компьютеры, не прибегая к ухищрениям с переделкой десктопных компонентов. В дальнейшем, успех платформы позволил существенно уменьшить ее стоимость за счет крупносерийного выпуска. Еще произошло падение цен на оптические приводы – их цена тоже опустилась за несколько лет значительно.

Настоящая мобильность.
Мобильный ПК впервые был предложен фирмой Toshiba свыше 20 лет назад. Действительно массовый успех ноутбуков обеспечили переносные компьютеры Hp в 1993 году. Эти мобильные ПК были революционны для своих лет, но представляли собой не альтернативу настольного компьютера, а хоть какой-то компьютер который можно брать с собой в путешествие. Их сравнительно малая производительность по сравнению с современными для тех лет настольными компьютерами препятствовала популярности на рынке не меньше чем заоблачная цена. Спустя годы стоимость снизилась, производительность поднялась, но и еще пять лет назад время работы без подзарядки для 15-ти дюймового лэптопа составляло чуть более часа. Уже появлявшиеся переносные компьютеры с дисплеем 17 дюймов потрясали своей непригодностью к перевозке и к использованию вдали от розетки. Первые серийные лэптопы весили порядка 7-ми килограмм, не считая веса зарядного устройства (это был небольшой кирпич массой еще килограмм-полтора). А без зарядного устройства брать их с собой смысла было немного. Ни один из массовых экземпляров (в нашей стране это, кстати, были модели Acer – первые лэптопы 17 дюймов) не работал от аккумулятора больше 40-ка минут. По сути, это были уже мощные мобильные ПК способные в чем-то соревноваться с обычными компьютерами (процессор там, между прочим, был обычный Pentium 4) которые можно было переносить. Но не взять в путешествие, а скорее комфортно переносить от розетки до розетки. Современные лэптопы вне зависимости от габаритов дисплея нечасто работают автономно менее 3-х часов. Некоторые ноутбуки с батареями нестандартной емкости способны работать без подзарядки до 8-ми часов. Однако, стоит подчеркнуть, что такие переносные компьютеры все еще не массовое явление и предлагаются достаточно недешево. Кроме того, увеличенная батарея не входит в набор базовой поставки и кроме немалой стоимости увеличивает и вес мобильного компьютера. Вообще, если оглянуться назад и посмотреть на ситуацию с длительностью работы от батареи трезвым взглядом – все не так уж благополучно. Во-первых, 3 часа работы мобильного ПК это результат только на фоне прежних абсолютно неприемлемых результатов. Если переносной компьютер позиционируется как инструмент для бизнеса (в том числе), очевидно, логично надеяться что он может проработать целый рабочий день? Во-вторых, перспективы на этом направлении весьма мрачные: литий-ионные батареи не пригодны на большее, сейчас изготовители уже выжали из них все, что смогли. Литий полимерные (применяются фирмой Apple) хоть и имеют большую емкость при меньшей массе, обладают значительно меньшим ресурсом циклов зарядки, обходятся намного дороже и тоже не решают проблему комплексно. Их длительность работы от батареи порядка 5-часов, что тоже не дотягивает до нужных результатов.

Настоящая замена ПК.
Другая преграда на пути портативных ПК прежних поколений это маленькая функциональность. Несомненно, успех современных лэптопов вызван их способностью на равных соревноваться с обычными компьютерами в большинстве обычных задач. Еще несколько лет назад для мультимедийных задач в лэптопах иногда пытались применять десктопные графические карты, а звуковые системы в большинстве своем годились в основном для системных звуков Виндоус. Главная же масса видеокарт в ноутбуках представляла собой встроенные решения, неспособные ни на какую работу с 3D графикой. По сути, это определяло сферу их применения только нетребовательными задачами, те мобильные ПК, что давали возможность применять ноутбук для чего-то еще кроме MS Office, выделялись весьма немалой ценой. Современные ноутбуки, почти повсеместно лишены этого недочета – графические карты для лэптопов развились и удачно соревнуются с настольными аналогами, но избавлены от высокой теплоотдачи и энергоемкости последних. Конечно, особый след оставила компания Асус, это 17” мобильные ПК Asus когда-то легендарной серии W1 проложили дорогу портативным компьютерам в мир мультимедийных развлечений. Для тех годов такое решение было революционным не только по эффективности, мобильные ПК характеризовал небольшой вес (только 3кг для 17-ти дюймов) и акустическая система 5.1 с встроенным сабвуфером. Все что было возможно добиться от переносного компьютера в сфере мультимедиа: добротной картинки и звучания, было первый раз воплощено в них. Некоторые из моделей современных мобильных ПК продается с двумя видеокартами, соединенными вместе по технологии CrossFire (ATI/AMD) или SLI (nVidia). Однако если это варианты для не низкого ценового класса, то недорогие переносные компьютеры современного поколения нередко также оснащены дискретным видео. Это разрешает приобретать в том числе и недорогой мобильный ПК не только для офисных задач, но и для развлечения, принципиально расширяя круг потенциальных покупателей. Практически дежурным явлением можно расценивать мобильный компьютер для студента: вещь, которая разрешает не только эффективно заниматься работой, но и развлекаться и при этом продается недорого.

Мобильные коммуникации.
Стоит отметить что, свою роль в распространении портативных моделей сыграли и беспроводные средства коммуникаций. Сначала WiFi выглядел примечательной, но непрактичной вещью в первых экземплярах компьютеров на платформе Centrino. Кстати, сначала наиболее доступными были лэптопы Acer. Беспроводных общедоступных хотспотов и прежде и теперь в нашей стране не очень много. Тем не менее, достаточно быстро получили массовое распространение роутеры с беспроводными адапетрами. Сначала заняв свое место в фирмах. Удобство подключения к локальной сети без обязательного перетыкания кабелей каждый раз (если мобильный ПК брать с собой) было очевидно. Портативный ПК, который на рабочем месте нуждался в проводах, чтобы входить в корпоративную сеть, был куда менее «мобильным». После высокоскоростной доступ в интернет стал обычным фактом в домах (в центральных городах, во всяком случае) и беспроводные роутеры появились в наших квартирах. Покупатели теперь могли использовать мобильный ПК именно так, как до этого непрерывно представляли маркетологи: выходить в интернет с удобного дивана и брать компьютер, подключенный к интернет в постель.